مكان غريب أثار تعجب وذهول العلماء يُسمى Eternal Flame Falls أو شلالات الشعلة الأبدية، والذي يقع في محمية «شيل كريك» في غرب نيويورك، وتأتي غرابته من احتواء أحد كهوف هذه الشلالات على شعلة صغيرة متوهجة لا تنطفئ منذ آلاف السنوات، رغم إحاطة المياه المندفعة بها من كل الجوانب، وفق ما ذكره موقع قناة ديسكفري الأمريكية، فما السر وراء هذه الشعلة الأبدية؟.

حاول العلماء على مدار آلاف السنوات معرفة سر عدم انطفاء الشعلة الأبدية التي توجد على ارتفاع نحو 20 سنتيمترا وسط شلالات يبلغ ارتفاعها 11 مترًا، متسائلين كيف يُمكن أن تشتغل النار تحت الماء؟، حسب ما أضافه تقرير منشور بموقع ديسكفري، كما أكد العلماء أنه رغم وصولهم لبعض التفسيرات حول سبب وجود الشعلة ستظل شلالات النيران الأبدية لغزًا علميًا.

افترض العلماء أن سبب وجود الشعلة الأبدية هو استغلال حريق منذ آلاف السنوات في محمية شيل كريك بسبب الجيوب الهوائية المنبعثة من الصخور القديمة والساخنة للغاية، ومن وقتها بقيت شعلة صغيرة مشتعلة في إحدى كهوف الشلالات بسبب تسرب غازات طبيعية من الأرض تنتج من تفتيت درجات الحرارة لجزيئات الكربون المتواجدة في الصخر الزيتي، ما يجعلها مشتعلة بشكل دائم حتى وسط ماء الشلالات المتدفقة.

وبخلاف التفسير السابق، أكد مجموعة أخرى من العلماء في جامعة إنديانا بالولايات المتحدة الأمريكية بقيادة البروفيسور أرندت شيميلمان أن الصخور الموجودة أسفل الشلالات ليست ساخنة بما يكفي لتفتيت جزيئات الكربون بداخلها وإنتاج الغاز الذي يُبقي الشغلة الأبدية مشتعلة، مؤكدين أنه لابد من وجود شيء آخر وراء عدم انطفاء الشعلة على مدار آلاف السنوات لم يتوصل إليه العلماء بعد.