بداية عهد جديد: علماء يعتزمون إرسال طائرات بدون طيار لاستكشاف أنفاق الكوكب الأحمر

اكتشف الباحثون مؤخرًا نظامًا معقّدًا من الأنفاق على سطح كوكب المريخ، حيث تمتد هذه الأنفاق لأكثر من 1200 كيلومتر، وتظهر الأدلة أن هناك المزيد منها لا يزال ينتظر الاكتشاف. في هذا السياق، يسعى عدد من العلماء لدفع حدود استكشاف الفضاء باستخدام طائرات بدون طيار. هذا الابتكار قد يفتح آفاق جديدة لفهم الخصائص الجيولوجية للكوكب الأحمر ويساهم في تسريع عملية البحث.

تعتمد جهود استكشاف المريخ حاليًا على المركبات الجوالة مثل كيوريوسيتي وبيرسيفيرانس، رغم أن هذه المركبات الروبوتية قد تواجه صعوبات في استكشاف الأنفاق بسبب حجمها الكبير، حيث يبلغ حجم الواحدة منها تقريبًا حجم حافلة مدرسية. قد يكون ذلك جادًا، خاصة عند محاولة دخول الأنفاق الضيقة التي تتشكل بفعل النشاط البركاني.

يقول مصطفى حسن عليان، الأستاذ المشارك في معهد نيو مكسيكو للتكنولوجيا، إن غلاف المريخ الجوي قاسٍ جدًا، حيث تصل سرعة الرياح إلى 97 كيلومترًا في الساعة ما قد يعرض المركبات للتلف، وبالتالي تقدم فكرة الطائرات بدون طيار كحل مبتكر لاختراق هذه العوائق الطبيعية والإبقاء على استمرارية الاستكشاف.

صُممت الطائرات بدون طيار بناءً على مفهوم المحاكاة الحيوية، وهو نهج ينص على أن الروبوتات يجب أن تحاكي الطبيعة، والطائرات المستوحاة من حشرة قمل الخشب لديها القدرة على الهبوط وفقًا لتصميم مدروس. الروبوت المسير الذي يشبه قملة الخشب يحمل الآلاف من الطائرات المسيّرة، وعندما يصل إلى الفتحة العلوية للكهف، يطلق تلك الطائرات لاستكشاف الأنفاق باستخدام رياح المريخ القوية لرسم الخرائط بدقة.

ستساهم هذه التقنية الجديدة في توسيع فهمنا للبيئة المارسية، مما قد يحدث ثورة في استكشاف الكواكب الأخرى، ويتيح لنا فهم أعمق للظروف الجيولوجية والحياتية، ويشجع جهود البحث حول إمكانية الحياة في الفضاء.