أرجأ الرئيس الأمريكي جو بايدن رحلة دولية إلى ألمانيا وأنجولا هذا الأسبوع، قبل وصول الإعصار ميلتون، والذي توقع الخبراء أن يكون أعنف إعصار تتعرض له المنطقة منذ 100 عام، حيث تجاوزت سرعته 250 كيلومترا في الساعة.

وبحسب موقع «واشنطن إكزامينر»، فإن بايدن أعلن حالة الطوارئ بسبب إعصار ميلتون، وكان من المقرر أن يغادر واشنطن الخميس المقبل متوجها إلى ألمانيا ثم أنجولا، ولكنه ألغى رحلته المقررة بسبب إعصار ميلتون، كما وعد بالسفر إلى أفريقيا قبل مغادرته منصبه.

وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير، للصحفيين في بيان صباح الثلاثاء: «نظرًا للمسار المتوقع وقوة إعصار ميلتون، قرر الرئيس بايدن تأجيل رحلته القادمة إلى ألمانيا وأنجولا من أجل الإشراف على الاستعدادات والاستجابة لإعصار ميلتون، بالإضافة إلى الاستجابة المستمرة لتأثيرات إعصار هيلين في جميع أنحاء الجنوب الشرقي».

وتعرض بايدن لانتقادات شديدة في وقت سابق من الأسبوع الماضي لعدم وجوده في البيت الأبيض أثناء إعصار هيلين الذي ضرب أجزاء كبيرة من الجنوب الشرقي، وفي النهاية غادر الرئيس منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير وسافر إلى كارولينا وفلوريدا وجورجيا لمعاينة أضرار العاصفة.

وأمرت السلطات الفيدرالية الأمريكية بإخلاء بعد المناطق بولاية فلوريدا بعدما ضرب إعصار ميلتون شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك يوم الثلاثاء، مصحوبا برياح بلغت سرعتها نحو 250 كيلومترا في الساعة، فيما يتجه الإعصار من الفئة الرابعة نحو خليج تامبا المعرض للخطر في فلوريدا.

ونقلت صحيفة «الجارديان» البريطانية عن هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية، إنه من المتوقع أن يضرب إعصار ميلتون الساحل الجنوبي الغربي لولاية فلوريدا بحلول مساء الأربعاء بالتوقيت المحلي، ويمكن أن يسبب دمارًا في المناطق التي تعاني بالفعل من دمار الإعصار هيلين قبل نحو أسبوعين.

وكانت منطقة الساحل الغربي لولاية فلوريدا بأكملها تقريبا تحت تحذير من إعصار ميلتون، حيث تم إصدار أوامر لأكثر من مليون شخص بإخلاء منازلهم، هربا من الأضرار الكارثية المحتملة وانقطاع التيار الكهربائي الذي قد يستمر لأيام.

ومع بقاء يوم واحد فقط على مغادرة الناس، أثار المسؤولون المحليون مخاوف بشأن الاختناقات المرورية والطوابير الطويلة في محطات الوقود.

ويخشى خبراء الأرصاد الجوية والمسؤولون الأمريكيون من أن يضرب إعصار ميلتون منطقة خليج تامبا التي يقطنها أكثر من ثلاثة ملايين شخص، حيث لم تتعرض تامبا لضربة مباشرة من إعصار كبير منذ عام 1921 وقد ترتفع المياه بمقدار4.5 متر.

وأعلنت عدد من المطارات عن إغلاقات مؤقتة بسبب إعصار ميلتون، حيث قال مسؤولون في مطار تامبا الدولي إنه علق عملياته منذ الساعة التاسعة صباح اليوم وسيظل مغلقا أمام الجمهور حتى يتمكنوا من تقييم أي أضرار بعد العاصفة.

كما سيتم إغلاق مطار سانت بيت كليرووتر الدولي، الواقع خارج مدينة تامبا، في الساعة 12:30 ظهرًا اليوم الثلاثاء، بعد مغادرة آخر رحلة له، وسيظل مغلقًا يومي الأربعاء والخميس.