قد تساعد نظرة فريدة من نوعها داخل الدماغ البشري في تفسير كيفية التخلص من الفضلات مثل النوع الذي يمكن أن يتراكم ويؤدي إلى مرض الزهايمر.

وأوضحت الدراسة بحسب موقع "هندوستان تايمز" أن خلايا المخ تستخدم الكثير من العناصر الغذائية، مما يعني أنها تنتج الكثير من النفايات. ولطالما اعتقد العلماء أن المخ لديه نظام خاص لطرد النفايات الخلوية، وخاصة أثناء النوم - وقد تمكنوا من رؤية ذلك يحدث في الفئران. ولكن لم يكن هناك سوى دليل ظرفي على وجود نظام مماثل في البشر.

والآن تمكن الباحثون أخيرا من رصد هذه الشبكة من القنوات الصغيرة التي تقوم بإزالة النفايات في أدمغة الأشخاص الأحياء، وذلك بفضل نوع خاص من التصوير.

قال الدكتور خوان بيانتينو من جامعة أوريجون للصحة والعلوم، الذي أعلن فريقه عن النتائج يوم الاثنين: "كنت متشككًا. كنا بحاجة إلى هذه القطعة لنقول إن هذا يحدث أيضًا عند البشر".

إن الدماغ يكون نشطاً بشكل ملحوظ أثناء النوم. ويبدو أن أحد الأسباب وراء ذلك هو أن هذا هو الوقت الذي يقوم فيه الدماغ بتنظيف نفسه بعمق. وقد حظي هذا الأمر بالاهتمام لأنه في حين أن فقدان ليلة نوم جيدة يربك تفكير الناس، فإن الحرمان المزمن من النوم يعتبر أيضاً عامل خطر للإصابة بالخرف.

وقبل أكثر من عقد من الزمان، أعلن علماء من جامعة روتشستر لأول مرة عن اكتشاف شبكة أطلقوا عليها اسم "النظام اللمفاوي". يستخدم السائل النخاعي القنوات المحيطة بالأوعية الدموية للوصول إلى أعماق الأنسجة وتحريك الفضلات حتى تخرج من المخ. وعندما تم حقن الفئران بمادة بيتا أميلويد، وهي المادة الرئيسية المسببة لمرض الزهايمر، اختفت بشكل أسرع عندما كانت الحيوانات نائمة.

ليس من الواضح على وجه التحديد كيف تعمل هذه الشبكة، على الرغم من أن بعض الأبحاث أظهرت أن نبض الأوعية الدموية يساعد على نقل سائل إزالة النفايات إلى حيث يحتاج إلى الذهاب.

ولكن من الصعب العثور على هذا النظام لدى البشر. ويقول بيانتينو إن فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي المنتظمة يمكنها اكتشاف بعض هذه القنوات المملوءة بالسوائل ولكنها لا تظهر وظيفتها.

لذا، قام فريقه في ولاية أوريجون بحقن مادة تتبع في خمسة مرضى كانوا يخضعون لجراحة في المخ وكانوا بحاجة إلى شكل أكثر تقدمًا من التصوير بالرنين المغناطيسي. "أضاءت" المادة التتبعية تحت تلك المسوحات، وبعد 24 إلى 48 ساعة، لم تكن تتحرك عشوائيًا عبر المخ ولكن عبر تلك القنوات تمامًا كما وجدت الأبحاث السابقة في الفئران.

 وتوقعت الدكتورة مايكين نيدرجارد من روتشستر أنها ستزيد من الاهتمام بكيفية ارتباط إزالة نفايات الدماغ بصحة الناس.

ولكن لاختبار ما إذا كان النوم الأفضل أو العلاجات الأخرى قد تحفز بالفعل عملية التخلص من الفضلات وتحسين الصحة، قال الدكتور جيف إيليف من جامعة واشنطن، الذي ساعد في ريادة أبحاث التخلص من الفضلات: "يتعين علي أن أكون قادراً على قياس وظيفة الغدد الليمفاوية لدى الناس". والسؤال هو ما إذا كانت الدراسة الجديدة قد تشير إلى طرق للقياس.

ولكن النوم ليس هو السؤال الوحيد. على سبيل المثال، أظهرت الدراسات التي أجريت على الحيوانات أن عقار ضغط الدم القديم الذي يستخدم الآن لعلاج اضطراب ما بعد الصدمة قد يحسن وظيفة الجهاز الليمفاوي، ويستعد إليف وزميلته الدكتورة إيلين بيسكيند لدراسة هذا العقار لدى بعض المرضى.

هناك حاجة إلى دراسات إضافية أكبر على الأشخاص الأصحاء، ويريد بيانتينو، الذي يركز مختبره على صحة النوم، العثور على اختبار أسهل وأقل تدخلاً.وقال "لا يمكننا دراسة كل هذه الأسئلة عن طريق حقن الناس".